Pesquisadores da Universidade do Texas em Austin (EUA) desenvolveram um novo hidrogel capaz de gerar água potável diretamente a partir da umidade do ar. Divulgado em um estudo publicado nesta quarta-feira, 10, na revista Science, o material representa um avanço para o acesso hídrico, especialmente para pessoas em situações de escassez. A tecnologia foi desenhada para operar de forma eficiente utilizando apenas a luz solar como fonte de energia para o processo de liberação da água.
O mecanismo funciona em duas etapas distintas baseadas nas condições ambientais. Primeiro, o hidrogel captura a umidade presente na atmosfera e a armazena em sua estrutura. Em seguida, quando exposto à luz solar direta, o material aquece e libera a água capturada em estado líquido. Diferente de sistemas que dependem de eletricidade ou refrigeração complexa, esta solução aproveita a radiação natural para induzir a mudança de fase e a coleta do recurso.
Embora a divulgação inicial tenha citado o potencial uso em vestuário, como jaquetas, o estudo foca na criação do material em si, que é aplicável a tecidos e outras superfícies. A inovação não se trata de um dispositivo eletrônico integrado a uma roupa funcional pronta para o mercado, mas sim de um componente tecnológico que pode ser incorporado a diferentes suportes. O objetivo central da pesquisa é oferecer uma alternativa viável e acessível para a produção descentralizada de água em regiões onde a infraestrutura tradicional é insuficiente.